七章（修身）

本章由天地不自生，阐发了谦下思想，重在修身。

表面上，“不自生”与“长久”是互相矛盾的；实际上，“不自生”与“长久”是密切相关的，如果自生就必然不长久。同样，要想“身先”，必须“后其身”；要想“身存”，必须“外其身”，这就是矛盾对立转化的辩证法。老子认识到这个谦下的法则，所以说：“以其无私，故能成其私。”

天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生(1)，故能长生(2)。

是以圣人后其身而身先(3)，外其身而身存(4)。以其无私，故能成其私(5)。

(1) 不自生：不为自己而生。

(2) 生：当作“久”，与前文相应。

(3) 后其身而身先：把自身置于众人之后，却能得到大家的推崇而占先。

(4) 外其身而身存：把自身置于度外，却能保存自己。